История ФК Жемчужина

Кто. Первым легионером из дальнего зарубежья в российском чемпионате стал сириец Ассаф Аль-Халифа: в 1994 году 26-летний нападающий пополнил ряды сочинской «Жемчужины», переехав из Азербайджана, где выступал за клуб «Хазар» (Ленкорань). Своим появлением в России Аль-Халифа обязан эксцентричному тренеру сочинцев Арсену Найденову, не побоявшемуся взять в команду сирийца, который не попадал даже в свою не самую сильную сборную. Впрочем, за Сирию Ассаф и сам играть не хотел, а вот о футболку сборной России был надеть не прочь, и даже сменил гражданство.
Эпизод. В памяти сочинских болельщиков Аль-Халифа остался вовсе не ленивым иностранцем, отбывающим номер: в 4-х стартовых матчах сезона он отчаянной борьбой на поле завоевал место в составе, а в своем пятом мачте – с московским ЦСКА – забил отличный гол головой. Кстати, этот мяч не только закрепил победу сочинцев (игра закончилась со счетом 2:0), но и стал главным для Ассафа – позже он забивал «Уралмашу», «Локомотиву» (НН), «Ротору», «Спартаку» (Владикавказ), «Текстильщику» и «Ростсельмашу», что, согласитесь, не так почетно.
Судьба человека. После сезона в «Жемчужине» нападающий отправился на 2 года в ливанскую «Звезду», затем пытался вернуться в Россию, забив в 1998 году 5 голов за дубль сочинцев, а заканчивал карьеру футболиста на родине – в клубе «Аль-Вахда» (Дамаск). Впрочем, переезд в Россию сирийцу пошел на пользу – Аль-Халифа в Сочи женился, занялся воспитанием двух своих детей, открыл магазин и ресторан с арабской кухней и долго еще играл на первенство города. "

1994 год.